波分复用作为一项有趣的技术，在没有经济有效的应用多年后，在20世纪90年代初开始在电信网络中发挥重要作用。这是由于对大容量链路的需求激增，以及所安装的光纤设备在处理任何实质性距离上的高速率光信号方面的限制。
这种限制导致长途光纤网络的容量迅速耗尽。
虽然安装光纤电缆厂既昂贵又非常耗时，但扩大已安装网络的容量在经济上具有吸引力。传统载体通过提高传输速率来提升其链路容量。最初效果很好，最终速度达到2.5 Gb/s。然而，当提升到10Gb/s的复用级别时，人们开始遇到色散、反射、散射等会严重降低WDM网络性能的影响。
新的光纤设计、特殊的色散补偿技术和光隔离器可以缓解这些限制，新安装的链路在每波长10Gb/s的情况下运行得非常好。
然而，在给定波长下，大部分旧安装的光纤基底被限制在OC-48速率(2.5Gb/s)。因此，人们对使用WDM产生了极大的兴趣，不仅适用于旧链路，而且适用于具有非常大容量的新链路。
对于典型的WDM链路。在发射端，有几个独立调制的光源，每个光源以独特的波长发射信号。这里需要一个多路复用器将这些光输出组合成连续的信号频谱，并将它们耦合到一根光纤上。在接收端，需要使用解复用器将光信号分离到适当的检测通道中进行信号处理。在发射机，基本的设计挑战是让多路复用器提供从每个光源到多路复用器输出的低损耗路径。由于组合的光信号一般不会在指定的通道光谱宽度之外发出任何大量的光功率，因此通道间串扰因素在发射端相对不重要。
波分复用多路复用器
波长多路复用器是一种专门的设备，它将不同波长的许多光流组合在一起，并将它们的所有功率并行地发射到单个光纤通道中。这
所有波长的组合不需要是一致的;这是。人们可能想把50%的能量来自一个波长，75%来自另一个来源，100%来自其他波长。然而，对于WDM应用，通常希望多路复用器将来自多个波长的光功率以很少的损耗组合到单个光纤上。波长解复用器将复合的多通道光信号根据波长划分到不同的输出光纤中，而不会产生分裂损耗。介绍一种基于相控阵的方法波分复用多路复用器并以光纤光栅多路复用器为例。
